Who’s to blame for that Statoil went off track? – Aftenposten

Vil du vite hva som skjer i Norges viktigste selskap, Statoil?

Da må du reise til London. For det er hit toppledelsen i selskapet reiser for å fortelle hva de vil gjøre for at Statoil skal bli et mer lønnsomt selskap i fremtiden.

Den korte oppsummeringen er slik:

Statoil har sviktet i årevis. Kostnadene har løpt løpsk. Selskapet har dessuten gjort svære investeringer i Nord-Amerika som har nå ligner på en økonomisk katastrofe. Derfor er selskapet ekstra utsatt når oljeprisene faller dramatisk.

Derfor leverte selskapet i går sine dårligste resultater så langt tilbake som noen kan huske.

I tillegg kommer at aksjekursen har falt gjennom lengre tid. Aksjonærene har kommet dårlig ut tross romslige utbytter.

Les også

Eldar Sætre mot Helge Lund

Det er historien, og den er ikke minst knyttet til Helge Lunds navn, konsernsjefen som gikk av høsten 2014 etter ti år ved roret.

Men fremtiden ser heldigvis lys ut – hvis man skal tro den nye konsernsjefen Eldar Sætre.

Selskapet er i ferd med å forbedre seg, og det kraftig. Sætre lover allerede nå at fremtidige prosjekter skal tåle langt lavere oljepriser, ned mot 40 dollar fatet og noen ganger lavere. Så nylig som i 2013 krevde en ny feltutbygging i Statoil-regi en oljepris på 70 dollar bare for å gå i null.

Dette hjelper dessverre ikke de tusenvis som nå har mistet jobben i norsk oljeindustri. Det er langt frem.

Grillet av finansmarkedet

Nesten en full arbeidsdag tilbrakte konsernsjef Eldar Sætre og selskapets konserndirektører i et konferansesenter tvers overfor London Museum torsdag. Deres jobb var å forklare seg, først for pressen om morgen og så for analytikere og investorer resten av dagen.

Analytikere, som lever av å gi råd om aksjehandel, kan være en grinete gjeng. Men i går hadde Sætre og hans folk taket på dem. Ledere fra det ene forretningsområdet etter det andre sto frem på rekke og rad med nokså overbevisende historier om hva selskapet nå gjør for å jobbe smartere og velge enklere utbyggingsløsninger.

Billigere, enklere, raskere, er stikkordene.

Og Statoil skal fortsatt investere for 130 milliarder kroner i året – seks ganger så mye som går til utbytte.

Børsen tok også budskapet. Prisen på Statoil-aksjen søk i været, med nesten ti prosent.

• Les også om tre grunner til at det tar tid før bunnen er nådd, men at ikke alt ser mørkt ut for norsk oljeindustri: Derfor drøyer oljeoppturen

Som kniv i varmt smør

Statoil og resten av oljeindustrien har hatt for mye fett på kroppen. Det var egentlig Sætre budskap. Men nå skal det skjæres.

Det forunderlige i går var hvor lett Sætre fikk det til å høres ut. Og hvis det er så enkelt – hvorfor gjorde ikke Statoil dette før, for lenge siden?

Sætre nevnte ikke Helge Lund, og kanskje er det stygt gjort at jeg gjør det nå. For Lund – og hans forgjengere – gjorde langt på vei det norske politikere ønsket. Statoil ble delprivatisert i 2001 nettopp for å legge til rette for at selskapet skulle satse stort i utlandet. Fusjonen mellom Statoil og Hydros oljevirksomhet var uttrykk for det samme.

Og hvis lønnsomheten og aktivitetsnivået i oljenæringen kommer tilbake – vil ikke kostnadene nok en gang skyte i været?

«Nei. Jeg vil ikke tillate det», sa Sætre til analytikerne i London.

Akkurat her har Sætre et problem med troverdigheten.

Da mer sannsynlig at aksjonærene vil holde Statoil i ørene. De vil neppe tillate nye runder med løssluppenhet selv om oljeprisen stiger mot gamle høyder. De vil være mer opptatt av utbytte enn noen gang.